Dass die Gothaer Herzöge ihr Schloss Friedenstein als Musenhof inszenierten, wird nicht nur durch ihre Sammelleidenschaft deutlich. Ein einmaliges Denkmal der deutschen Theaterkultur ist das 1687 errichtete Ekhof-Theater im Schloss mit seiner komplett erhaltenen barocken Bühnentechnik, die rein mechanisch durch ein kompliziertes System aus Seilen und Wellbäumen spektakuläre Kulissenwechsel erlaubt und auch beeindruckende Effekte wie Wind und Donner beherrscht. Die kostbaren hölzernen Apparaturen müssen geschont werden – daher wird das Theater nur während des sommerlichen Ekhof-Festivals bespielt. Im restlichen Jahr kann das Schmuckstück als Theatermuseum besichtigt werden.